Две победы за шесть часов: Касаткина обыграла Радукану и Шнайдер на пути к финалу турнира WTA 500 в Сеуле

В начале сентябре в Нью-Йорке завершился последний, четвёртый турнир Большого шлема, после чего теннисный сезон 2024 года вступил в заключительную фазу. По окончании US Open девушки уже успели выступить на двух первенствах — в Мексике и Тунисе, после чего приготовились к азиатскому этапу. И открывали его соревнования WTA 500 в Сеуле, внезапно превратившиеся в аналог Кубка Кремля, где бал правят в основном россиянки.

Да, такое развитие ситуации можно было предположить, исходя из списка сеяных. Так, восьмёрка наполовину состояла из российских спортсменок, причём возглавляли её Дарья Касаткина и Людмила Самсонова. При этом на четвёртой позиции располагалась проводящая потрясающий год Диана Шнайдер, а на седьмой — Екатерина Александрова, на Открытом чемпионате США забравшая сет не у кого-нибудь, а у самой Арины Соболенко. И хотя некоторые из признанных звёзд не смогли оправдать ожиданий, представительство страны в четвертьфиналах поражало.

В итоге в число восьми сильнейших пробились сразу четыре россиянки. Помимо вышеупомянутых Касаткиной и Шнайдер, эта планка покорилась Веронике и Полине Кудерметовым (квалифицировавшейся в основную сетку в качестве лаки-лузера). Причём именно они остановили своих более прославленных соотечественниц. Первая из сестёр отдала всего шесть геймов Самсоновой, а вторая в более напряжённой борьбе справилась с Александровой и второй раз в карьере добралась до такой стадии на крупном первенстве. Примечательно, что впервые это так же удалось ей в Сеуле — в 2023-м.

Однако преодолеть этот барьер 21-летняя москвичка вновь не сумела. Если год назад на её пути встала бельгийка Янина Викмайер, то на этот раз — Беатрис Хаддад-Майя. И к разочарованию российских болельщиков, борьбы не получилось. В каждом из сетов Кудерметова трижды проигрывала свою подачу и в общей сложности смогла взять лишь три гейма — 2:6, 1:6. Покинула она площадку уже спустя 78 минут после начала противостояния.

Кстати, в этот раз проведённое на корте время имело не просто важное, а огромное значение. Из-за непогоды девушки не смогли провести четвертьфиналы в пятницу, ввиду чего в субботу были вынуждены отыграть по две встречи. Поэтому старшей из сестёр Кудерметовых было желательно как можно быстрее управиться с Викторией Томовой, чтобы оставить себе побольше шансов отомстить за младшую. Однако болгарка оказала ей более чем достойное сопротивление.

В концовке первого сета соперницы устроили обмен любезностями, не сумев забрать пять «своих» геймов подряд. И в этом безумном размене чуть удачливее оказалась Кудерметова, отказавшаяся доводить дело до тай-брейка. Во втором же она выглядела заметно увереннее и немного расслабилась лишь при счёте 3:2. К этому моменту россиянка уже сделала брейк, но позволила оппонентке зацепиться на приёме и дважды вести с «больше». Но воспользоваться своими шансами Томова не смогла и всё же капитулировала. Зато отняла у Вероники почти два часа драгоценного времени — 5:7, 3:6.

Возможно, из-за усталости и обострились проблемы россиянки с коленом, на которые она жаловалась по ходу первенства. На матч с Хаддад-Майей она вышла в специальном тейпе, но уже по ходу него всё равно была вынуждена обратиться к врачу. Правда, избежать фиаско в первой партии ей это не помогло. Кудерметова вела 3:1, но не удержала преимущество — Беатрис восстановила паритет, а потом снова преуспела на приёме. Но даже это не сломило Веронику морально. На подаче бразильянки она отчаянно сражалась и не только имела «больше», но дважды уходила с сетбола. Правда, в третий раз повторить этот успех уже не сумела.

Серия неудач явно немного надломила Кудерметову. И по ходу второго отрезка возникло ощущение, будто борьбы не будет. Хаддад-Майя быстро повела 4:1 и, казалось, сняла все вопросы. Но и тут россиянка продемонстрировала свой несгибаемый характер и забрала три из следующих четырёх геймов. Но этот мини-камбэк так и остался её главным достижением в этом противостоянии. Бразильянка собралась с силами и всё же добыла путёвку в решающий раунд — 6:4, 6:4.

В отличие от первого, второй полуфинал турнира в Сеуле получился чисто российским, но также имел ярко выраженного фаворита. И дело тут не столько в номере посева Касаткиной, сколько в запасе энергии. Ведь для выхода в 1/2 ей потребовалось всего 34 минуты. Эмма Радукану отчаянно сопротивлялась, но в первой партии довольствовалась всего одним геймом, а перед началом второй отказалась от продолжения борьбы, увеличив шансы Дарьи на успех в грядущей встрече, которые впоследствии лишь возросли.

Шнайдер же выход в следующий раунд дался крайне непросто, а первая половина дуэли с Мартой Костюк напоминала американские горки. Россиянка очень быстро допустила брейк, но ответила на это двумя своими и вышла подавать на партию. Однако она не реализовала геймбол, а затем и вовсе не смогла помешать украинке восстановить паритет. Всё решалось на тай-брейке, где Диана поначалу терпела настоящее крушение.

Из-за серии обидных ошибок Шнайдер быстро отпустила визави на расстояние в три очка и даже позволила той заработать три сетбола, но невероятным образом пришла в себя и героически отыгралась, после чего дожала поплывшую Костюк. На волне этого успеха Диана разгромила её во второй партии — 7:6 (9:7), 6:2. Причём всё это сделала в довольно сжатые сроки — за 1 час 33 минуты.

Шнайдер более чем уверенно начала матч с Касаткиной и даже вырвалась вперёд — 3:1, но внезапно её начало лихорадить. Быть может, уже тогда начали вылезать проблемы со спиной, которые заставят её взять медицинский тайм-аут во втором отрезке. Пока же это проявлялось в виде зашкаливающего количества невынужденных ошибок. В общей сложности таковых набралось аж 22 — почти в четыре раза больше, чем у соотечественницы. И сбалансировать это за счёт активно выигранных мячей у неё не получилось (10-4). Итог — пять проигранных геймов подряд, а вместе с ними и отрезок.

Что касается второй партии, то она стала демонстрацией классического женского тенниса, изобилующего брейками. Всего их набралось аж семь штук. Но если у вынужденной играть через боль Шнайдер ещё были какие-то оправдания, то у Касаткиной — едва ли. Тем не менее именно грешившая двойными Дарья уступила две подачи подряд и вновь оказалась в роли догоняющей — 1:3.

Но, как и в предыдущей партии, удержать преимущество Шнайдер не смогла. Именно в этот момент боли в спине достигли апогея, а вышедший на корт врач так и не смог нормализовать её самочувствие. Ближе к концу встречи Диана уже с трудом могла поднимать левую руку и пусть старалась атаковать и действовать в своей агрессивной манере, лишь отдалённо напоминала саму себя. Дарья воспользовалась этим сполна. Из последних пяти геймов сразу четыре завершились в её пользу, как и вся дуэль — 6:3, 6:4.

Таким образом, Касаткина в пятый раз в году вышла в финал турнира WTA и уже завтра попробует завоевать второй титул. До этого добиться успеха ей удалось лишь в Истборне, где она разобралась с Лейлой Фернандес, в то время как в Чарльстоне, Аделаиде и Абу-Даби она потерпела поражения. Кстати, на пути к решающему раунду на первенстве в ОАЭ она взяла верх именно над Хаддад-Майей. И почему бы не повторить это в Сеуле?