В несвойственной манере: Овечкин разразился дублем и продолжил погоню за рекордами Гретцки и Ягра

Перед началом сезона НХЛ мало кто ожидал, что «Вашингтон» будет бороться за попадание в плей-офф. Да, команда слегка пошумела на рынке и усилилась нападающими Пьер-Люком Дюбуа и Эндрю Манджапани, а также защитником Джейкобом Чикраном, но заметно сильнее не стала. Поэтому для многих её главной целью и мотивацией в нынешней регулярке оставалось покорение Александром Овечкиным рекорда Уэйна Гретцки. Тем не менее игроки «Кэпиталз» выдали отличный старт и к середине ноября расположились на четвёртой строчке Восточной конференции. И сделали это во многом благодаря вдохновенной игре своего капитана, судя по всему решившему переписать на себя «вечное» достижение уже в нынешнем соревновательном году.

Последние полторы недели Овечкин демонстрировал сумасшедший уровень, набирая очки с регулярностью праймового Коннора Макдэвида. В период с 30 октября он разразился шестью голами и пятью ассистами в шести встречах, став вторым в лиге по этому показателю. Больше настрелял лишь Кирилл Капризов, на данный момент возглавляющий гонку бомбардиров НХЛ. Да, от лидера «Миннесоты» такого тоже мало кто ожидал, учитывая его привычку долго раскачиваться, но от 39-летнего Александра и подавно. Поэтому окончание его пятиматчевой результативной серии в противостоянии с «Питтсбургом» можно было воспринять как само собой разумеющееся. Как оказалось, Ови взял небольшую паузу, чтобы сделать ещё один рывок по направлению к званию лучшего снайпера в истории лиги.

Что поразительно, тот роскошный отрезок Овечкин выдал в матчах с не самыми слабыми коллективами. Если «Монреаль» и «Коламбус» пребывали на дне сводной таблицы первенства, то «Рейнджерс» и «Каролина» находились высоко и продолжали укрепляться в списке кандидатов на путёвку в плей-офф от Востока. Мальчиком для битья было сложно назвать и нестабильный, но звёздный «Нэшвилл», продолжающий поиски своей игры. Теперь же «Вашингтону» предстоял выезд к «Сент-Луису» — крепкой команде с довольно посредственной обороной. По среднему числу пропущенных голов она занимала 15-е место в лиге с конца и уже успела получить 1:8 от «Оттавы» в конце октября. Но кто же мог подумать, что спустя полторы недели этот кошмар повторится?

Впервые красный свет за владениями «Блюз» загорелся уже на 59-й секунде стартового периода, но развить успех у «Кэпиталз» долго не получалось. Более того, вскоре счёт стал равным, а потом ещё и Джордан Биннингтон совершил что-то невероятное: сначала буквально выкатил сопернику шайбу на пустые ворота, а затем в эффектном падении исправил собственную ошибку. Но весь настрой сбил Овечкин, в нынешнем сезоне демонстрирующий рекордную эффективность и отправляющий в сетку каждый пятый свой бросок.

Возможно, причина тому в отказе от большого числа фирменных щелчков в касание, ставших торговой маркой Александра. В минувшем чемпионате он продолжал действовать в своей фирменной манере, но очень много мазал. А если и попадал, то зачастую в голкипера. Теперь же российский нападающий стал всё чаще атаковать на исполнение, благодаря чему показатель реализации вырос с 11,4 до 20%.

В таком же стиле он дважды огорчил и Биннингтона. Сначала поддержал быстрый контрвыпад с участием Дилана Строума с Алексеем Протасом и роскошным выстрелом вывел «столичных» вперёд, а в начале третьего отрезка отличился в большинстве. И хотя располагался Александр на своём излюбленном месте, он действовал немного необычно для себя. Всего за несколько секунд Овечкин нанёс два кистевых броска, но если первый пришёлся во вратаря, то второй оказался точен. Голкипер банально не успел переместиться из одного угла в другой и был отыгран, но похожая участь постигла и Джастина Фолка. Защитник «Сент-Луиса» находился неподалёку от створа и мог встать на пути шайбы, но явно ожидал щелчка. Поэтому среагировал раньше времени, а потом уже был бессилен что-либо сделать. И всего этого могло не быть, если бы не хитрость россиянина.

Впоследствии игроки «Кэпиталз» ещё четыре раза оставили не у дел Биннингтона и довершили разгром, но звание первой звезды встречи (и третьей — дня) уже было занято. Ею признали Овечкина, который оформил второй дубль в регулярке и с десятью голами вышел на четвёртое место в гонке снайперов. Помимо прочих, столько же у одноклубника Коннора Макмайкла и поучаствовавшего в избиении «Детройта» Артемия Панарина из «Рейнджерс» (4:0), а больше лишь у Никиты Кучерова, Сэма Райнхарта и Вильяма Нюландера.

При этом Овечкин не только достиг отметки 863 шайбы и до 31 сократил отставание от Гретцки, но также в 175-й раз в карьере отличился два раза и более за матч. По этому показателю он тоже уступает Уэйну (189). В свою очередь, по числу победных голов впереди него другая легенда хоккея — Яромир Ягр. Его точные броски становились решающими в 135 встречах, а у Александра — в 131.

По окончании матча Овечкин похвалил партнёров, особенно отметив также выдавшего дуплет Макмайкла и совершившего 24 сейва Логана Томпсона. Он выразил мнение, что разгром «Сент-Луиса» помог «Вашингтону» вернуть уверенность после обидного поражения кризисному «Питтсбургу». Так ли это на самом деле, подопечные Спенсера Карбери смогут продемонстрировать через четыре дня, когда померятся силами с набравшим ход «Торонто».

В то же время сам главный тренер и партнёры только и делали, что восхищались формой своего капитана. Комплименты в адрес Овечкина высказал и Строум, превратившийся в его главного подносчика снарядов. Так, именно с его передач Александр забросил девять шайб в нынешнем сезоне.

«Он придаёт сил всей команде. Все хотят, чтобы он забивал. Само собой, все мы стремимся поспособствовать этому рекорду, и мы побеждаем в матчах. На обоих фронтах всё хорошо, и мы надеемся, что сможем продолжать в том же духе», — цитирует Строума пресс-служба НХЛ.

В свою очередь, Карбери особенно отметил действия подопечных в ходе розыгрыша лишнего, завершившегося очередным точным попаданием Овечкина.

«Особенно я бы отметил заброшенную в большинстве четвёртую шайбу. Потому что (в большинстве случаев. — RT) у тебя есть пара возможностей забить, они не реализуются, основное звено падает духом — и начинается бардак. Но парни довели дело до конца», — сказал наставник.