«Одно удовольствие смотреть»: Кучеров набрал три очка, догнал Капризова и подобрался к Макдэвиду

Для дальнейшей погони Никиты Кучерова за индивидуальными наградами матч с «Ванкувером» подходил идеально. «Кэнакс» сейчас абсолютный аутсайдер лиги: единственная команда, с трудом преодолевшая барьер 50 очков и с гигантским отставанием замыкающая Западную конференцию. И несмотря на то что канадцы смогли выиграть две домашние встречи из четырёх последних, мало кто на них ставил в этом противостоянии.

Тем удивительнее, что первой шайбы зрителям пришлось ждать до конца стартового периода. Игроки «Лайтнинг» раз за разом пытались распечатать ворота хозяев, но огорчить финского вратаря Кевина Ланкинена удалось только Джейку Гюнцелю на 18-й минуте.

Видимо, тренер Джон Купер смог найти нужные слова в перерыве, потому что сразу после него «Тампу» буквально прорвало. Сначала Энтони Чирелли с Брэндоном Хагелем здорово поборолись на пятачке и откинули шайбу за рамку, где её уже поджидал россиянин. Он же аккуратно, с идеальной скоростью и точностью отдал передачу на Даррена Рэддиша — тому оставалось только поразить ворота.

«Я лишь хотел пробить мимо блокировавшего меня игрока — и, как я уже сказал, сосредоточился и постарался… В общем, да, надеялся, что шайба окажется в воротах», — признался после матча защитник.

Канадец, отметив удачный бросок, отбил кулачок уроженцу Майкопа — и, видимо, зарядился его энергией так, что через три с лишним минуты сам оформил ассист. Ну а следом настала очередь и самого Кучерова отличиться. Бросал он не так сильно в дальний угол, и было похоже, что шайба пролетит мимо ворот, но по дороге она задела клюшку Филипа Гронека и нырнула в сетку.

Оставшиеся 20 минут хозяева всеми силами пытались сократить отставание и даже дважды смогли пробить Андрея Василевского. Но, когда счёт стал 2:4, гости будто резко проснулись и тут же вновь добились комфортного преимущества. А на 51-й минуте Никита добыл своё третье очко: швейцарец Янис Мозер отправил в прорыв его вместе с Хагелем, и россиянин с канадцем эффектно оставили не у дел четверых оппонентов.

«Играется легко, когда ты в одной тройке с Кучем и Хагги. Это игроки мирового уровня. Они выполняют множество результативных действий. И в целом восхищает их трудолюбие — даже просто прессинг, борьба за шайбу», — не скрывал радости после матча Энтони Чирелли.

Всю эту троицу, которая так или иначе поучаствовала в четырёх голах из шести, отметил и наставник «Тампы».

«Они не первый раз играют вместе. У них есть определённая химия. Можно сказать, нам очень повезло, что у нас есть группа игроков, которых можно по‑разному сочетать и комбинировать, когда игра немного стопорится. И сейчас эти ребята отлично показывают себя в выездной серии. Это сочетание серьёзного труда, прекрасных навыков и высокого хоккейного интеллекта. Когда они играют и чувствуют друг друга, одно удовольствие смотреть», — улыбался Купер.

«Тампа» победила со счётом 6:2 во втором матче подряд. Российский нападающий, признанный лигой второй звездой дня, в 124-й раз в карьере смог набрать минимум три очка за вечер. По этому показателю он сравнялся с Берни Федерко и Дагом Гилмором, с которыми теперь делит 27-е место в истории НХЛ. А среди действующих игроков выше него лишь Сидни Кросби, Коннор Макдэвид и Александр Овечкин.

Кроме того, Никита записал в свой актив восемь очков в двух последних выездных встречах: больше за подобный период бывало только в январе этого года и в ноябре 2023-го — по девять. Всего же нападающий набирает минимум три очка уже в четвёртой гостевой игре подряд. За последние 30 лет подобное удавалось только Кросби, Марио Лемье и Яромиру Ягру.

А ещё благодаря столь высокой продуктивности в матче с «Ванкувером» ему на протяжении четырёх сезонов удалось добраться до отметки 20 периодов с двумя и более набранными очками. Из тех, кто продолжает карьеру в лиге, на такое сподобился лишь Макдэвид.

Помимо прочего, Кучеров догнал по заброшенным шайбам соотечественника Кирилла Капризова и делит с ним третье место в гонке снайперов. У обоих теперь по 38 голов, только Никите потребовалось на это на шесть встреч меньше.

Но куда принципиальнее для него, очевидно, погоня за Коннором в списке бомбардиров. Теперь он с 114 очками вплотную приблизился к форварду «Эдмонтона». Последний сегодня не смог отметиться результативными действиями в матче с «Флоридой». К тому же россиянин имеет три игры в запасе.

Удивительно, что при этом в его успех до сих пор не все верят даже на родине. Так, по результатам проведённого на днях «Спорт‑Экспрессом» опроса президентов, генменеджеров и спортивных директоров команд КХЛ Кучеров был назван лучшим игроком мира лишь единожды — уступив и Макдэвиду, и другому канадцу, Нэтану Маккиннону.

Однако уже в следующем матче у россиянина будет прекрасный шанс в очередной раз доказать серьёзность своих претензий на звание лучшего игрока сезона в НХЛ. 21 марта «Тампе» предстоит свидание с «Эдмонтоном», а значит, болельщиков ждёт дуэль Никиты и Коннора. И вполне может быть, что после неё в гонке бомбардиров лиги сменится лидер.