Фёдор возвращается: Емельяненко впервые за последние шесть лет проведёт бой в США

Ранним воскресным утром армии фанатов смешанных единоборств из России будет не до сна. Каждый из них пожертвует отдыхом ради события, которому по значимости в отечественном ММА нет ни аналогичных, ни даже приблизительно сопоставимых с ним: легендарный российский боец Фёдор Емельяненко впервые за неполные шесть лет выйдет на американский помост, чтобы помериться силами с очередным соперником. RT рассказывает о том, что стоит на кону и ради чего продолжает биться Последний Император.

Первое пришествие

Емельяненко-старший всегда оставался для смешанных единоборств культовой фигурой. Множество известнейших бойцов, в числе которых можно отметить Кейна Веласкеса, Джуниора дос Сантоса и даже символ женского ММА Ронду Роузи, признавались, что выросли именно на выступлениях россиянина в ринге, а об отношении к нему отечественных фанатов и говорить не приходится. В нашей стране Емельяненко всегда был даже не символом ММА, а его иконой.

Десять лет Последний Император наводил ужас на соперников, отказываясь проигрывать кому-либо. Выходил Фёдор победителем и из боя с прославленным хорватским ударником Мирко Филиповичем, и с признанным мастером бразильского джиу-джитсу Антонио Родриго Ногейрой. Даже значительно превосходившие уроженца Старого Оскола в размерах корейцы сдавались после фирменного болевого на руку.

Он влюбил в себя огромное количество людей, включая и одного из величайших боксёров современности — Майка Тайсона.

«Фёдор — мой любимый боец всех времён, — не стесняется признаваться Тайсон. — Он никогда не считался фаворитом, всегда был самым маленьким и всегда чудесным образом побеждал. Я ни разу в своей жизни не видел атлета, который столько раз, вопреки всему, умудрялся заставлять соперников сдаваться».

Тогда, восемь лет назад, казалось, что эта сказка будет длиться вечно…

В 2009 году Емельяненко подписал контракт с молодой, но очень амбициозной организацией смешанных единоборств — Strikeforce. Компания, ранее специализировавшаяся на кикбоксинге, в 2006-м поменяла свой вектор развития, сместив его в сторону стремительно набиравшего популярность течения под названием ММА. У истоков организации тогда стоял небезызвестный Скотт Кокер — ныне президент Bellator.

Детище американца в то время рассматривалось как серьёзнейший конкурент UFC — крупнейшему промоушену в мире. Strikeforce имел неплохие рейтинги, очень сильный состав участников, но ему не хватало чего-то особенного — бриллианта, который мог бы украсить достойную, но не идеальную коллекцию.

Этим бриллиантом и должен был стать Емельяненко — боец, личность которого овеяна атмосферой таинственности и непобедимости, легендарный атлет, кумир миллионов. Контракт с россиянином был рассчитан на четыре боя, причём по планам Кокера первый из них должен был стать разминочным, чтобы прикормить публику. После этого планировалось вывести Фёдора на уровень претендента и разрешить принять участие в бое за титул в тяжёлом весе, который обеспечил бы организации фантастический уровень продаж.

В дебютном поединке в октагоне Емельяненко, пусть и не без проблем, но сокрушил Бретта Роджерса. Тому, впрочем, откровенно повезло дважды: мало того, что выходом на помост с легендой ММА боец регионального уровня обязан «хрустальному» подбородку Андрея Орловского (белорус проиграл очное сражение американцу несколькими месяцами ранее), так он ещё и умудрился стать первым за три года, кто продержался в схватке с россиянином больше раунда. Закончилось всё буднично — Емельяненко попал с правой, и Скотту Кокеру уже казалось, что его гениальный план по завоеванию мира вот-вот осуществится.

Но мечтам не суждено было стать явью. Следующий поединок против бразильца Фабрисью Вердума, рассматривавшийся как трамплин для «боя века» против Алистара Оверима — действующего на тот момент чемпиона организации в тяжёлом весе, а заодно единственного в истории спортсмена, одновременно удерживавшего три чемпионских пояса в ММА и кикбоксинге, — закончился на 69-й секунде. Разумеется, не в пользу Емельяненко, обиднейшим образом попавшего в сети многократного чемпиона мира по бразильскому джиу-джитсу Вердума. Так бесславно завершилась уникальная 10-летняя серия россиянина без поражений.

Эра правления Последнего Императора была прервана. Многим казалось, что это лишь недоразумение, но последующие два тяжёлых поражения от Антонио Силвы и бывшего средневеса Дэна Хендерсона нанесли серьёзный удар по репутации и фактически поставили крест на карьере бойца в США. Непобедимостью уже и не пахло, а главные недоброжелатели, в число которых входил президент UFC Дана Уайт, наконец смогли развязать языки: «Фёдор спёкся. Смиритесь с фактами, он — вчерашний день».

Но на этом несчастья Емельяненко и Strikeforce не закончились. Ставка на легенду себя не оправдала, а дорогостоящий контракт российского бойца отправил организацию в долговую яму, выхода из которой Кокер так и не нашёл. Вследствие этого компания перешла в руки владельцев UFC братьев Фертитта.

«Я думаю, то соглашение с Фёдором не могло принести пользу компании. Из-за ко-промоушена с M-1 компания находилась во власти слишком многих людей. От Strikeforce осталось одно название, — признаётся бывший директор по связям Strikeforce Майк Афромовиц. — Но знаете, что самое смешное? Накануне подписания сделки с Емельяненко один человек подошёл ко мне и сказал: «С этими людьми (Вадимом Финкельштейном и самим бойцом. — RT) невозможно заработать деньги, вот увидишь». В конце концов, многие считали, что подписание Емельяненко — не лучшее решение. Но в то время абсолютно все жаждали этого».

Битва за наследие

С момента последнего боя Емельяненко на американской земле минуло почти шесть лет. За это время россиянин успел провести пару боёв в России, завершить карьеру и триумфально вернуться в канун нового, 2016 года, преподнеся своим фанатам лучший подарок из всех возможных. После победы над индийским кикбоксером Сингхом всех волновал только один вопрос: увидим ли мы Фёдора в UFC?

Народ представлял, как легендарный Император напоследок вихрем ворвётся в крупнейший промоушен, отомстит своим обидчикам и заберёт то, что должно принадлежать именно ему. Причём чемпионский пояс ему лично вручит сам Дана Уайт.

Но Фёдор избрал другой путь. Для начала решил провести схватку с Фабио Мальдонадо под эгидой российской организации Fight Nights. Если Джайдип Сингх, имевший в резюме всего два боя по правилам смешанных единоборств, считался скорее шуткой, нежели реальным соперником для Емельяненко, то Мальдонадо угрозу какую-никакую, а представлял. Все ожидали лёгкого боя, но на деле тот поединок породил больше вопросов о будущих перспективах россиянина, чем ответов.

Первый раунд превратился в форменное избиение Фёдора, в двух оставшихся он владел преимуществом, но настолько минимальным, что решение судей отдать итоговую победу россиянину повергло в недоумение многих спортсменов и журналистов. Особое негодование вызвал тот факт, что обслуживали бой судьи, представлявшие Союз ММА России, президентом которого и является Емельяненко.

Столь неоднозначный вердикт нанёс серьёзный удар по статусу 40-летнего бойца. И многие коллеги по цеху, не сговариваясь, начали советовать ему уйти на пенсию. «Всегда искренне поддерживал Фёдора, но, Господи, это же чистая ничья! — возмущался боец UFC Мэтт Браун. — Надеюсь, Федор всё же повесит перчатки на гвоздь. Как ни печально признавать, но его лучшие годы далеко позади и никогда не вернутся». Конец казался невероятно близким: слухи о переговорах с UFC затихли, и хотя источники, близкие к россиянину, уверяли, что он готовится к очередному бою, в это уже верилось с трудом.

И тут на сцене снова появился Скотт Кокер. Владелец второй крупнейшей организации ММА ещё недавно уверял всех, что переговоров с Фёдором вести не собирается. Но по прошествии пяти месяцев стороны всё же ударили по рукам. Соперник на этот раз был выбран подобающий — бывший боец UFC, победитель турнира Ultimate Fighter Мэтт Митрион.

Американец — опаснейший соперник, проведший всю свою карьеру под крылом Даны Уайта, рядом с лучшими бойцами мира. Лёгкой прогулкой для Емельяненко этот поединок точно не станет. С этим мнением солидарен и другой прославленный российский боец, бывший чемпион Bellator в среднем весе Александр Шлеменко: «Мэтт Митрион — приличный боец. Он настоящий тяжеловес. Фёдор очень давно не встречался с соперниками такого уровня. Этот бой станет настоящим тестом для Емельяненко».

И поспорить с Александром сложно при всём желании. Последние визави Емельяненко либо были заведомо ниже классом, либо большую часть карьеры провели в более лёгких весовых категориях, как Мальдонадо. Для 38-летнего американца «родным» является именно тяжёлый вес. У Митриона солидный опыт, а в списке поверженных им бойцов фигурируют такие известные имена, как обидчик Мирко Кро Копа Габриэль Гонзага, восходящая звезда современного тяжёлого дивизиона UFC Деррик Льюис и ныне покойный Кимбо Слайс.

Перед боем с легендарным россиянином Мэтт не скрывает своего уважения к Последнему Императору, но при этом признаётся, что не боится его. «Я готовлюсь к бою с Федором версии начала 2000-х годов. К лучшему Емельяненко. Безусловно, будет обидно, если он предстанет не в идеальном состоянии, — говорит Митрион. — Я слышал многое: люди говорят, что он тренируется больше, чем когда-либо, что он в прекрасной форме, чуть ли не лучшей за всю карьеру. Фёдор уважает своё имя, наследие, и я надеюсь, что он сумел войти в ритм, и в воскресенье я встречусь с тем самым легендарным бойцом, каким он был».

Американец готовится к главному поединку в своей жизни. Сразиться и победить бойца, считающегося одним из лучших в истории конкретного вида спорта — уникальная возможность. Мэтту абсолютно нечего терять в этом поединке — если он победит Емельяненко, то войдёт в историю. Если же выйти с поднятой рукой из клетки ему не удастся — что ж, всегда можно сослаться на магию Императора.

С Фёдором всё обстоит иначе. После в чём-то одновременно унизительного и героического боя с Мальдонадо он выйдет в октагон и поставит на кон всё. Емельяненко победа нужна как воздух — в противном случае недоброжелатели просто растопчут его и Фёдор останется в истории как боец давным-давно громивший всех в далёкой Японии, но так и не сумевший показать себя в крупных мировых промоушенах с серьёзной конкуренцией.

Но что бы ни окружало Последнего Императора, Фёдор остаётся верен себе. В моменты, когда вокруг царит такой ажиотаж, а на кон поставлено так много, на вопрос о мотивации Емельяненко отвечает в свойственной ему манере: «Я гражданин своей страны, разве нужна ещё какая-либо мотивация?»