В трёх шагах от второго титула подряд: ЦСКА пробился в плей-офф баскетбольной Евролиги

ЦСКА по-прежнему велик

Полномочный чемпион турнира защищает титул с присущим коллективам такого калибра классом. Несмотря на травмы, что выбивали из обоймы Димитриса Итудиса ведущих исполнителей, армейцы избегали затяжных кризисов. Разумеется, болезненные спады не обошли команду стороной, но случались они по объективным причинам.

Во-первых, изменилась структура Евролиги. Матчей стало больше (регулярный чемпионат вырос до 30 игр), равно как и перелётов в паузах между ними, а вот время на восстановление сократилось. А во-вторых, травмы получали системообразующие баскетболисты. Тем не менее армейцы, опираясь на сильнейшую на континенте заднюю линию Теодосич — де Коло, финишировали вторыми из 16 команд и получили преимущество домашней площадки в нокаут-раунде.

Выше ЦСКА финишировал лишь мадридский «Реал», но с учётом мизерной разницы (команды разделила всего одна победа) эту градацию можно оставить за скобками. При полном боевом ростере и отсутствии судейского снобизма ЦСКА остаётся основным претендентом на континентальную корону.

УНИКС расплатился за летние ошибки

Сформировав в межсезонье ударную стартовую пятёрку, казанцы не позаботились о достойном резерве. В итоге страдать от усталости лидеров-застрельщиков они принялись раньше любого иного соперника. Когда «поломался» основной плеймейкер Антон Понкрашов и неутомимый, лёгкий форвард Коти Кларк, дело для бело-зелёных приняло печальный оборот.

Поиски замены, интеграция новичков в обойму и принятие ими системы главкома Евгения Пашутина растянулись на длительный срок, а интенсивный график Евролиги не оставлял команде из Казани времени на адаптацию и эксперименты.

Кроме того, рулевой в очередной раз проявил себя слишком консервативным тактиком, из-за чего к УНИКСу приноровились соперники даже более низкого класса. Это, в свою очередь, привело к ряду проигранных концовок в важнейших матчах и потере стратегического преимущества в борьбе за путёвки в плей-офф с прямыми конкурентами.

Совсем же уничтожила казанский проект травма Кита Лэнгфорда. Переживающий вторую молодость ветеран вышел на столь беспрецедентный пик формы, что самостоятельно спасал для Казани даже безнадёжные матчи и какое-то время даже возглавлял список лучших снайперов турнира. Однако под выпавшей на его плечи колоссальной нагрузкой американец просел — и пропустил целую серию поединков. УНИКС, естественно, в каждом из них лавров не снискал.

Хуже того, установил антирекорд сезона по количеству неудач подряд. И лишь в последнем туре благодаря триумфу над «Миланом» чудом ушёл с последнего места в таблице. Так что летние просчёты на самом деле стоили бело-зелёным не только места в плей-офф, но и внушительной составляющей позитивного имиджа.

Дэвид Блатт творит историю

В минувшей «регулярке» был ещё один персонаж, за которым российские болельщики следили особо пристально. Экс-наставник сборной России Дэвид Блатт, приводивший национальную команду к золоту Евробаскета и бронзе Олимпиады, вернулся в Старый Свет.

Несправедливо выставленный из заокеанского «Кливленда» из-за интриг Леброна Джеймса, специалист решил перезагрузить карьеру в Евролиге. И не с грандами калибра «Маккаби» (в 2014-м специалист выиграл с израильтянами турнир), а под знаменами скромной «Дарушшафаки».

Турки если и выделялись чем на общем фоне, то только особым финансовым статусом: будучи дочерним проектом генерального спонсора Евролиги, они могли дать тренеру щедрый бюджет на трансферы. Блатт из казны потратил €30 млн, но набрал на эту сумму не суперзвёзд, а голодных до побед работяг. Он взялся с ними прокладывать путь к вершинам, вопреки общественному скепсису и серьёзному сопротивлению более классных конкурентов.

Вплоть до последнего тура судьба «Дарушшафаки» висела на волоске. Однако Блатт в своём фирменном стиле сотворил очередное чудо и впервые в клубной истории вывел подопечных в плей-офф. Для этого ему понадобилось одержать 16 побед и в последнем туре в очном поединке одолеть главного соперника, сенсационную «Црвену Звезду».

Кого бояться россиянам?

В четвертьфинале москвичам попалась в соперники не особо рейтинговая «Баскония», с которой на длинной дистанции ЦСКА должен расправляться без труда. А вот в «Финале четырёх», который пройдёт в мае в Стамбуле, сопротивление россиянам окажется более серьёзное. В частности, от турецкого «Фенербахче» и мадридского «Реала».

В минувшем году янычары лишь в овертайме главного матча сезона отдали армейцам титул. Нынче же, сохранив состав, сыгравшись и точечно усилившись, они будут требовать отмщения. Кроме того, о реванше мечтает и наставник «Фенера» Желько Обрадович: самый успешный тренер в истории Евролиги был уязвлен тем, что в 2016-м отдал корону своему бывшему ученику — в начале века они с Итудисом рулили греческим «Пао».

Что до «Реала», то здесь всё просто. Суперзвёзды испанской сборной, сдобренные отменной диаспорой легионеров, хотят вернуть себе золото. Ведёт их за собой пребывающий в сумасшедшей форме Серхио Льюль, тогда как общего опыта мадридцев хватит на то, чтобы на одном только классе выиграть решающую стадию турнира.

К слову, два года назад на пути к титулу в полуфинале Мадрид обыграл как раз ЦСКА, так что предсказать сильнейшего в этой паре сегодня практически невозможно.