Чемпионский график Хэмилтона и новый шанс для Квята: итоги Гран-при Японии «Формулы-1»

Серию азиатских этапов «Формулы-1» завершал Гран-при Японии. В Страну восходящего солнца две противоборствующие команды — «Мерседес» и «Феррари» — прибыли в разном настроении. Последние два этапа, в Сингапуре и Малайзии соответственно, оказались неудачными для итальянской конюшни: в обоих случаях пилоты «Феррари» не попадали даже на подиум, а Льюис Хэмилтон ушёл в серьёзный отрыв от Себастьяна Феттеля в личном зачёте в борьбе за звание чемпиона мира. Последним шансом на то, чтобы возродить интригу, для немецкого пилота была победа в Японии и сокращение отставания от британца, которое до этапа составляло 34 очка.

Свободные заезды

Трасса в Японии славится своими скоростными связками и отбойниками, которые не прощают пилотам ошибок. Все до сих пор помнят трагедию, которая случилась на Гран-при 2014 года, когда в страшную аварию попал Жюль Бьянки. Он впал в кому и спустя несколько месяцев, не приходя в сознание, скончался. Его соотечественник Пьер Гасли, заменивший в «Торо Россо» россиянина Даниила Квята, побывал на месте аварии одного из самых талантливых пилотов своего поколения и почтил память Бьянки, возложив цветы.

Одним из неудачников первого тренировочного заезда стал гонщик «Торо Россо» Карлос Сайнс — младший. Испанец наехал на поребрик и астротерф, не справившись с управлением. В результате передняя подвеска болида была разрушена, а тренировочную сессию прервали красным флагом.

В первой тройке по итогам стартовых тренировочных заездов оказались представители разных команд: лидером стал Феттель, вслед за ним расположились Хэмилтон и гонщик «Ред Булл» Даниэль Риккардо.

Второй практике помешал дождь. Её старт долго откладывали, а пилоты развлекались тем, что запускали бумажные кораблики по пит-лейну. Дренажная система с капризами погоды не справлялась, зато местная фауна пользовалась моментом.

Дождь внёс коррективы в проведение второй тренировки, поэтому компанию Хэмилтону в первой тройке неожиданно составили два пилота «Форс Индии» — Эстебан Окон и Серхио Перес.

Практически всю ночь на Сузуке дождь не прекращался, но к началу субботних тренировочных заездов трасса полностью высохла. Однако без красных флагов и здесь не обошлось из-за финских гонщиков: показавший лучшее время сессии пилот «Мерседеса» Валттери Боттас в 14-м повороте наехал на поребрик и потерял контроль над машиной.

После того как обломки с трассы были убраны, красные флаги появились после аварии с участием Кими Райкконена. В результате была сломана подвеска, поэтому тренировочные заезды для финского гонщика были прекращены досрочно.

Машину Райкконена эвакуировали быстро, но практически весь пелотон пользовался изношенной резиной, так что перекрыть время Боттаса так никому и не удалось.

Квалификация

Обгонять в Японии весьма непросто, поэтому занять место на первом ряду стартовой решётки очень важно. Хотя статистика Гран-при такова, что только два раза за последние пять лет обладатель поула выигрывал и гонку, причём в обоих случаях это были немецкие пилоты: в 2012 году после успеха в квалификации победил Феттель, а в 2016-м — уже завершивший карьеру Нико Росберг. В последние годы именно он доминировал в квалификации, а из действующих пилотов поул брали только уже упомянутый Феттель и Фелипе Масса.

В первом сегменте не обошлось без очередной аварии. На этот раз красные флаги появились после того, как на пятом повороте разбил машину Роман Грожан. Поскольку времени до конца сессии оставалось мало, рестарт делать не стали. Второй сегмент запомнился тем, что Хэмилтон установил рекорд трассы, который ранее принадлежал Михаэлю Шумахеру.

Заключительная часть квалификации снова прошла под знаком превосходства британца. Он сумел обновить свой же рекорд трассы и впервые завоевать на ней поул. Эта трасса стала 26-й, где Хэмилтон выиграл квалификацию. Его соседом по первому ряду должен был стать Боттас, но в связи со штрафом в пять позиций из-за замены коробки передач на строчку выше поднялся Феттель.

Гонка

Погода в воскресенье оказалась самой тёплой за время гоночного уикенда. Высокая температура асфальта ускоряла износ шин, поэтому разрабатывать стратегию гонки пришлось уже по ходу действия. Можно сказать, что команды импровизировали.

Перед стартом неожиданно обнаружились трудности у Феттеля — возникли проблемы с зажиганием. Техникам удалось устранить проблему, но, как оказалось, ненадолго. Уже на первом круге немец пожаловался на нехватку мощности и начал пропускать соперников одного за другим.

Через несколько кругов «Феррари» зазвала Феттеля в боксы для схода, а затем официально подтвердила, что к неудачному выступлению привели проблемы со свечой зажигания. Шансы на чемпионский титул растаяли на глазах, и только ошибка Хэмилтона и сход с дистанции могли оставить надежду на победу в сезоне.

Иллюзорный шанс оставался, если бы Хэмилтон не выиграл, а ему всячески пытались помешать это сделать Боттас и пилот «Ред Булл» Макс Ферстаппен. Но боролись они, разумеется, не за Феттеля. Лидерство британец потерял, но в середине гонки смог его вернуть и даже оторвался, воспользовавшись тем, что Ферстаппен и Боттас увлеклись очными разборками.

В концовке Хэмилтон снова стал терять темп. Ферстаппен начал стремительно сокращать отставание, но до финиша оставалось совсем мало кругов, к тому же голландца сдерживали отстававшие на круг и сражавшиеся за попадание в очковую зону Масса и Фернандо Алонсо.

Британец удержал лидерство, одержал 61-ю победу в карьере и, что самое главное, оторвался от Феттеля на 59 очков. Учитывая, что до конца чемпионата осталось всего четыре этапа, должно случиться чудо, чтобы Хэмилтон не стал четырёхкратным чемпионом мира.

Разрыв между гонщиками превышает количество очков, которые можно получить за две победы. И уже существуют расклады, при которых Льюис может оформить триумф на Гран-при США. Первый вариант: Хэмилтон побеждает, а Феттель финиширует не выше шестого места. Второй вариант: Хэмилтон становится вторым, в то время как Феттель финиширует девятым или ниже.

Преимущество «Мерседеса» не вызывает сомнений и в Кубке конструкторов, а вот «Феррари» подпустила «Ред Булл» после того, как Ферстаппен и Риккардо попали на подиум.

Возвращение Квята

«Формула-1» уже второй этап обходится без Даниила Квята, но через две недели, когда гоночный уикенд пройдёт в США, россиянин может снова оказаться в королевских автогонках.

Пилот «Рено» Джолион Палмер заявил, что этап в Японии стал для него последним во французской команде, а его место в США займёт гонщик «Торо Россо» Карлос Сайнс. Брешь в коллективе заполнит Квят, который теперь будет напарником Гасли. К слову сказать, в Японии он финишировал 13-м.