«Теперь никто не скажет, что мы аутсайдеры»: футболист сборной Нигерии Балогун о попадании на ЧМ-2018, эмоциях и расизме

— Перед мундиалем в Бразилии вы получили травму. Насколько важным для вас было попасть на чемпионат мира 2018 года в России?

— Тогда, в 2014 году, я поначалу не осознал, что пропущу чемпионат мира. Это был мой первый матч в составе сборной. Но тренер Гернот Рор отнёсся к этому очень серьёзно. Когда Франция выбила нас из турнира, он даже упомянул меня в официальном заявлении. Сказал, что команде меня не хватало. Наверное, тогда я и понял, какой шанс потерял. Я следил за выступлениями Нигерии: она показала достойную игру, так что в моральном плане было непросто. А сейчас я всё никак не могу поверить, что мы всё же выступим на мундиале. Первые эмоции я испытал после финального свистка, когда мы прошли отбор. Я тогда расплакался.

— Вы почувствовали облегчение, когда сборная Нигерии завоевала путёвку на чемпионат мира?

— Нет, это было не облегчение. Я просто понял, что это стало реальностью. Думаю, чувство окрылённости придёт позже.

— Как вы отреагировали на результаты жеребьёвки?

— В это время я был на тренировке. Кто-то из команды спросил, хочу ли я узнать итоги, а после сказал, что мы попали в одну группу с Аргентиной. На каждом чемпионате мира одно и то же. Конечно, это серьёзный вызов, но ещё и отличная возможность. Думаю, сейчас никто не скажет, что Нигерия является аутсайдером. Большинство моих товарищей по сборной со мной соглашаются, когда я говорю, что мы пройдём в четвертьфинал. Удастся нам это или нет, покажет время. Но на данный момент это наша главная цель.

— Достаточно ли у Нигерии силён командный дух, чтобы оправдать ожидания болельщиков? Я знаю много нигерийцев, которые критично относятся к игре сборной.

— У нас в национальной команде был тренер, который говорил: «В Нигерии живёт 170 миллионов человек, и каждый из них — футбольный тренер». Угодить всем вряд ли удастся. Но мы можем играть так, чтобы болельщики могли нами гордиться. Если мы победим, это, конечно, будет сенсация. Для любого жителя страны победа на мундиале станет неожиданностью. Хотя нам часто пишут, чтобы мы вернулись из России с Кубком мира. Если это удастся, то превзойдёт все возможные ожидания.

— Будет самая большая вечеринка в мире?

— Празднование будет длиться круглый год.

— Ваш отец — нигериец, а мать — немка. Вы задумывались о том, чтобы выступать за Германию?

— Не буду лукавить, порой я думал об этом. Немецкая сборная — это очень здорово, они действующие чемпионы мира. Но с самого начала было ясно, что во мне там не заинтересованы. Если ты выглядишь не так, как остальные, — к тебе относятся немного иначе. Из-за этого тебя больше тянет к твоей исторической родине.

— В СМИ иногда говорят о проблеме расизма в стране — хозяйке чемпионата мира. Говорят, что темнокожим не стоит ехать в Россию. Однако, по моему личному опыту, здесь все дружелюбные. Вы думаете об этом?

— Нет. Футбол — это международный язык. Мы иногда сталкиваемся с расизмом, но с моей стороны было бы неправильно зацикливаться на проблеме расизма. Нужно концентрироваться на спорте и получать удовольствие от чемпионата.

— Ранее ни одна из африканских стран не становилась чемпионом мира по футболу. Поможет ли им приблизиться к этому тот факт, что большинство игроков сейчас выступают в европейских чемпионатах?

— Надеюсь. Но здесь существует много сложностей, не имеющих непосредственного отношения к игре. Много сил уходит не на обеспечение успешного будущего этого вида спорта, а на более краткосрочные цели. Это могут быть противоречия политического характера среди руководства. Африканскому футболу нужно преобразовать свою структуру. Необходимо обновить лигу, улучшить условия для подготовки игроков.

— Вы бы хотели заняться развитием футбола в Африке по окончании карьеры игрока?

— Конечно, я об этом задумываюсь. Но у меня недостаточно контактов в этой системе. Многие игроки сборной Нигерии вышли из академий. Они понимают, как всё устроено. Над воспитанием футболистов необходимо работать. Кроме того, нельзя забывать про образование. У нас есть очень перспективные футболисты — много талантливых ребят. После того, как я присоединился к сборной, я видел около 40—50 спортсменов, которые приходили и уходили. Но при этом существуют солидные резервы.

— Недавно одна компания, которая выпускает одежду, разместила фотографию темнокожего мальчика в толстовке с надписью «Самая крутая обезьянка в джунглях». Вы отреагировали на это. Считаете, это ваш общественный долг как известного футболиста — поднимать социальные вопросы?

— У нас есть возможность обратиться ко многим людям. А что касается конкретной темы — многие размещают такое в сети и на это не обращают внимания. Возможно, дело в невежестве и эти люди не предполагали, какая будет реакция. Но при этом я говорю себе, что на дворе 2018 год. Мы видим, что происходит по всему миру. В начале января оскорбили футболиста «Ювентуса» Блеза Матюиди (во время матча чемпионата Италии против «Кальяри». — RT).

— В Манчестере напали на Рахима Стерлинга. Преступника отправили в тюрьму за нападение на почве расизма.

— Такое происходит постоянно. Поэтому мы должны реагировать. Я не обвиняю никого в этой компании в расизме, но такого быть не должно. Они тоже несут ответственность. Их имиджу был нанесён большой урон. Нам нужно напоминать людям о чувствах африканцев. Ситуация не нормализуется, пока темнокожих сравнивают с обезьянами, просто чтобы лишить их чувства собственного достоинства. Очень важно учиться умению сопереживать друг другу.