«Ак Барс» защитил свой лёд, СКА — нет: как стартовали финалы конференций в КХЛ

Старый «барс» не промахнулся

«Ак Барс» — своеобразный знак качества кубкового хоккея в новейшей российской истории. Он значится последним в списке клубов, с которыми любой представитель Восточной конференции хотел бы встретиться в плей-офф. Дружина Зинетулы Билялетдинова в сериях на вылет действует неброско и не всегда зрелищно, зато крайне эффективно.

В девяти предыдущих сезонах КХЛ, в каждом из которых казанцы принимали участие в розыгрыше Кубка Гагарина, они лишь дважды не преодолевали барьер первого раунда. Три финала — два трофея, причём подряд (впоследствии это достижение покорилось московскому «Динамо») — резюме, которое говорит само за себя.

Заняв первое место в турнирной таблице своей конференции по итогам регулярного чемпионата и получив преимущество домашней площадки вплоть до третьего раунда плей-офф включительно, коллектив из столицы Татарстана изначально считался одним из теневых фаворитов Кубка Гагарина. Разумеется, после двух армейских клубов, цвета которых защищают более двадцати чемпионов Олимпийских игр в Пхёнчхане.

Подтвердить свой статус «Ак Барсу» не составило особого труда: в двух предыдущих раундах казанцы поочерёдно обыграли хабаровский «Амур» и магнитогорский «Металлург» с одинаковым счётом 4:1, ни разу не уступив на родном льду в основное время. Поэтому финал Востока должен был стать, по сути, первой серьёзной проверкой амбиций подопечных Билялетдинова и продемонстрировать, так же ли они хороши, как в ранних сезонах КХЛ. Тогда остановить казанцев могло либо хоккейное чудо, либо ещё более качественно укомплектованный соперник — вроде «Салавата Юлаева» образца весны 2011-го, лидером которого был звёздный форвард Александр Радулов.

На первый взгляд, нынешний «Трактор» находится в несколько иной весовой категории: и по финансовым, и, соответственно, по кадровым возможностям команда Анвара Гатиятулина сопернику существенно уступает. Но челябинцы привычно компенсируют этот недостаток продуктивной работой одной из сильнейших молодёжных академий в стране.

Вслед за Евгением Кузнецовым и Валерием Ничушкиным хоккейную общественность в хорошем смысле шокировал Виталий Кравцов — в настоящее время 18-летний нападающий входит в десятку лучших бомбардиров Кубка Гагарина, набрав за 14 поединков плей-офф на четыре очка больше (11 против семи), нежели за весь регулярный чемпионат.

Соседство с прославленным Сергеем Мозякиным и целой группой квалифицированных легионеров в статистических сводках станет отличной рекламой для тинейджера, выходящего на следующий драфт НХЛ. Не говоря уже о том, насколько его результативные действия важны для главной сенсации сезона и самого низкого номера посева среди всех участников финалов конференций.

Впрочем, в Казани перспективный форвард не просто остался на голодном пайке — в двух выездных поединках с «Ак Барсом» ему вообще ни разу не позволили бросить по воротам Эмиля Гарипова. В обеих встречах дружина Билялетдинова, если выражаться боксёрской терминологией, позволила сопернику «вымахаться», после чего своевременными и мощными ударами ломала его сопротивление.

Казанцам дважды пришлось отыгрываться — во второй встрече они и вовсе пропустили дважды за стартовые шесть минут, но в роли догоняющего фаворит серии чувствовал себя весьма комфортно даже в отсутствие чешского форварда Иржи Секача, получившего травму ещё в противостоянии с «Магниткой». Хозяева знали, что «Трактор», толком не отошедший от изнурительного семиматчевого побоища с «Салаватом Юлаевым», не сможет провести на одном дыхании все 60 минут игрового времени, и терпеливо дожидались своего шанса перехватить инициативу. А затем покидали площадку со щитом.

В первом матче финала Востока челябинцев подвела банальная «физика» — в заключительном отрезке подопечные Гатиятулина категорически не успевали за соперником, позволив тому нанести 19 прицельных бросков по воротам Павла Францоуза. Во второй встрече уже возникли проблемы с дисциплиной. «5+20» участника январского чемпионата мира среди молодёжи Марселя Шолохова, выбившего два зуба Артёму Лукоянову, ещё можно объяснить неопытностью и чрезмерным желанием проявить себя. А вот отыскать аргументы в оправдание 35-летнего Алексея Петрова, удалённого до конца встречи за споры с арбитрами, гораздо сложнее. Ветерана просто подвели нервы, и за победной шайбой «Ак Барса» он наблюдал уже из раздевалки.

Показательно, что её автором стал 37-летний Данис Зарипов. Пропустив значительную часть сезона по причине дисквалификации за нарушение антидопинговых правил и выпадая из основной обоймы Билялетдинова в регулярке, выдающийся бомбардир проявил себя в самый важный момент, отличившись в формате «пять на три». А ассистировал ему канадец с португальскими корнями Джастин Азеведу — самый результативный хоккеист и один из главных претендентов на звание самого ценного игрока текущего плей-офф КХЛ.

В Челябинск финал Востока переезжает при счёте 2:0 в пользу казанцев: несмотря на все приложенные усилия, «Трактор» не сумел отобрать у «Ак Барса» преимущество домашней площадки. Утешать челябинских болельщиков может только тот факт, что ранее их клуб никогда не проигрывал своему нынешнему сопернику в розыгрыше Кубка Гагарина. Правда, все серии рано или поздно прерываются, и, судя по увиденному в Татарстане, этой вскоре тоже должен прийти конец.

В армейском дерби паритет. Пока

Бытует мнение, что продолжительный отдых во время плей-офф порой вредит командам больше, нежели помогает. Справедливость этого утверждения на себе прочувствовал СКА. Базовая команда победившей на Олимпиаде-2018 сборной России гарантировала себе участие в финале Западной конференции раньше, чем ЦСКА проиграл исторический поединок с «Йокеритом», завершившийся лишь в пятом овертайме. И, имея целую неделю на подготовку к встрече с принципиальным и самым статусным из всех возможных в КХЛ оппонентом, коллектив из Санкт-Петербурга, как показалось, растерял игровой тонус.

Команда Олега Знарка, пропускающая пять шайб в домашнем матче плей-офф, — зрелище неожиданное само по себе. Но сразу два момента в первом матче серии удивили даже больше итогового счёта (москвичи выиграли 5:4 за пределами основного времени): несвойственная действующему обладателю Кубка Гагарина халатность в обороне и хет-трик 22-летнего форварда Андрея Кузьменко, которого по ходу регулярки не единожды отправляли в Высшую хоккейную лигу (ВХЛ) для получения игровой практики.

Бенефис представителя четвёртого звена можно считать очередным доказательством того, что ЦСКА обладает самой глубокой скамейкой запасных во всей лиге. А в плей-офф, как известно, именно хоккеисты вроде Кузьменко, от которых соперник не ждёт ничего сверхъестественного, зачастую решают судьбу отдельно взятых поединков и целых серий. Но, как и в Пхёнчхане, Знарок сделал правильные выводы из стартовой неудачи: второй поединок финала Запада СКА провёл безукоризненно, отыграв сугубо на результат. И финский голкипер команды Микко Коскинен, которого московские армейцы накануне выставили в не самом выгодном свете, провёл свой четвёртый сухой матч в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина.

На второй раунд дерби у Знарка нашёлся собственный джокер — таковым стал проводящий турбулентный сезон Вадим Шипачёв. В первой встрече нападающий, безуспешно пытавшийся закрепиться в НХЛ в составе «Вегас Голден Найтс» и выведенный из игровых сочетаний сборной России по ходу Олимпиады, даже не попал в заявку СКА. Само собой, это породило множество слухов об обострении и без того непростых взаимоотношений титулованного наставника и его своенравного подопечного. Их Вадим развеял непосредственно на льду, ассистировав забросившему победную для СКА шайбу Никите Гусеву.

С одной стороны, ЦСКА имеет полное право записать выезд в Санкт-Петербург себе в актив: отобрав у победителя регулярного чемпионата КХЛ преимущество своей площадки, москвичи будто бы установили контроль над серией и хоть немного, но всё же приблизились ко второму в истории клуба выходу в финал Кубка Гагарина. Вместе с тем в малорезультативном хоккее до первой результативной ошибки, который и дальше будет предлагать Знарок своему визави Игорю Никитину, шансов на итоговый успех у СКА всё-таки больше.

Да, в системе московских армейцев чуть больше игроков, способных выйти на лёд и помочь команде в важнейшей серии сезона. Зато действующий чемпион определённо превосходит соперника в качестве — и на длинной дистанции, когда матчи начнут разбиваться на эпизоды, это самое качество наверняка даст о себе знать. В решающем противостоянии Запада пока молчат, например, Илья Ковальчук с Патриком Торесеном. А ведь любой из них запросто может создать шайбу буквально из воздуха, поставив оборону визави в тупик одним-единственным гениальным движением.

Впрочем, нейтральные болельщики в любом случае должны быть довольны ходом данной серии. Хотя бы потому, что их ждут ещё как минимум три захватывающих поединка (если вообще не максимально возможные пять). Градус сражения очень высок, победитель по-прежнему непредсказуем, индивидуальное мастерство и командный дух соперников не подвергаются ни малейшим сомнениям. Что может быть лучше?