«Он спокойно может играть в НХЛ до 36 лет»: вернётся ли Кузнецов в Россию после помещения на драфт отказов

Для Евгения Кузнецова последние несколько лет выдались крайне непростыми. Ещё после сезона-2022/23 он подвергся колоссальной критике и рассматривался в качестве одного из кандидатов на обмен из «Вашингтона», но тогда многие объясняли это отсутствием взаимопонимания с бывшим главным тренером команды Питером Лавиолеттом. Однако после прихода Спенсера Карбери всё стало только хуже. В первой половине регулярного чемпионата НХЛ россиянин набрал лишь 17 очков, попал в программу помощи игрокам, но потом внезапно был отправлен в «Каролину», где получил отличный шанс перезагрузиться и даже побороться за Кубок Стэнли. Но воспользовался им лишь отчасти, оставив смешанные отзывы о своём выступлении.

Тем не менее у Кузнецова оставался ещё один год по контракту с «Харрикейнз», причём клуб мог быть доволен. Ведь половину от его зарплаты $7,8 млн ему по-прежнему выплачивали «Кэпиталз», тем самым освобождая конкуренту место в платёжке. Казалось, шесть (4 + 2) очков в плей-офф при далеко не самом низком уровне игры убедят Рода Бриндамора и компанию продолжить сотрудничество с Евгением. Но 17 июля «Каролина» выставила центрфорварда на безусловный драфт отказов, тем самым выразив намерение расторгнуть договор. По словам генерального менеджера Эрика Тулски, как франшиза, так и сам хоккеист сочли это лучшим вариантом.

Правда, для многих это не стало неожиданностью. Ведь за пару дней до этого события в российских СМИ появились слухи о якобы намерении Кузнецова покинуть Северную Америку и вернуться в Россию. Причём «аэродром» уже был готов. По данным «Чемпионата», Евгений собирался подписать четырёхлетний контракт со СКА, который владеет правами на него в КХЛ. В свою очередь, известный журналист Алексей Шевченко и вовсе заявлял, будто соглашение с петербуржцами уже было заключено «неделю или десять дней назад».

Правда, к этому моменту о выставлении Кузнецова на драфт отказов не было официально объявлено, а агент хоккеиста Шуми Бабаев всячески отрицал его возможный уход из «Каролины». Хотя не мог не знать об этом, ведь до фактического отчисления россиянина оставалось меньше суток.

«В этой жизни всё возможно, но рано говорить о возвращении Евгения Кузнецова в Россию. Даже непонятно, почему эта информация возникла, ведь у него контракт с «Каролиной» ещё на год... Но обращение было не только от СКА, но и от других команд... Мы дружим и общаемся постоянно, он голодный до хоккея и хочет получать удовольствие от игры. Поэтому он в первую очередь рассматривает варианты в НХЛ. Если ему что-то не понравится или его не устроит вариант, то будут разговоры с клубами КХЛ. Но я пока не могу сказать, когда это произойдёт», — говорил Бабаев «Чемпионату» 16 июля.

После выставления на драфт отказов агент не поставил крест на карьере клиента в Северной Америке. Как сказал Бабаев «Матч ТВ», решение не означает автоматического переезда в Россию, назвав происходящее «внутренними договорённостями». А также подчеркнул, что в настоящий момент нападающий не ведёт переговоров с коллективами из КХЛ.

Кроме того, не до конца ясным оставался сам механизм разрыва контракта Кузнецова с «Каролиной». Ещё несколько дней назад журналист «Матч ТВ» Дмитрий Лукашов говорил о выкупе соглашения, в то время как известный комментатор Роман Скворцов предполагал, что Евгений официально завершит карьеру в НХЛ. В 2017 году по такой же схеме Северную Америку покидал Вадим Шипачёв, так и не сумевший освоиться в «Вегасе». По данным же инсайдера Фрэнка Серавалли, речь идёт о расторжении договора по обоюдному согласию.

В России к ситуации с Кузнецовым отнеслись по-разному. Заслуженный тренер страны Юрий Новиков выразил надежду, что Евгений останется в НХЛ. Согласился с ним и экс-защитник «Салавата Юлаева» Никита Щитов. По его мнению, если игрок и вернётся в Россию, то в «Трактор».

Кстати, сами челябинцы явно не прочь усилить состав своим воспитанником. За основную команду Кузнецов дебютировал в 2009 году и в общей сложности провёл за неё пять сезонов. А в 2013-м даже помог «медведям» пробиться в финал Кубка Гагарина.

«Для «Трактора» вопрос его возвращения очень важен, и для лучшего взаимопонимания мы общаемся с Женей напрямую. К тому же мы лично давно знакомы, так что никаких проблем в коммуникации нет. Мы очень сильно хотим, чтобы Женя оказался в «Тракторе», и готовы создать ему и всей его семье отличные условия, в том числе финансовые. Наше... предложение нисколько не уступает другим. Все болельщики в Челябинске ждут его возвращения, ведь с Женей в составе наша заветная мечта станет гораздо ближе», — сказал «РБ Спорт» генеральный директор клуба Иван Савин.

Вопрос лишь в том, способен ли Кузнецов в нынешнем состоянии стать лидером коллектива и повести его за собой к победе в Кубке Гагарина. Да, его мастерство не поддаётся сомнению, но подводных камней предостаточно. К ним можно отнести как отношение Евгения к делу и отсутствие должной мотивации, так и проблемы — не только со здоровьем, но и другого характера, о которых в своём эфире заявил тот же Шевченко. Правда, из уважения к хоккеисту распространяться о них не стал.

Безусловно, возвращение Кузнецова станет колоссальным событием, а интерес к лиге (как минимум в краткосрочной перспективе) заметно возрастёт. Ведь многие захотят понаблюдать за обладателем Кубка Стэнли и одним из сильнейших партнёров Александра Овечкина. Но удастся ли ему долгое время оставаться на высоком уровне и не снижать требования к себе? С этим у него были трудности и в последние годы пребывания в НХЛ, хотя при такой запредельной конкуренции расслабиться довольно сложно.

Похожие чувства многие болельщики наверняка испытали в 2013-м, когда в возрасте 30 лет в Санкт-Петербурге осел Илья Ковальчук. За год до этого тот настрелял 83 (37 + 46) очка в регулярке, а потом вывел «Нью-Джерси» в финал Кубка Стэнли. И занял третье место в списке лучших бомбардиров плей-офф с восьмью голами и 11 передачами, уступив лишь Анже Копитару и Дастину Брауну.