Лишил Василевского шатаута: Овечкин забросил 884-ю шайбу в НХЛ и сократил отставание от Гретцки до 10 голов

В преддверии очередного матча регулярного чемпионата НХЛ в боевом настрое Александра Овечкина сомневаться не приходилось. Накануне он крайне неудачно выступил во встрече с «Сент-Луисом» и не только не сумел продлить результативную серию, но и заметно подпортил себе показатель полезности («-4»). И наверняка жаждал реабилитироваться за это в противостоянии с «Тампа-Бэй». Возможно, мотивации ему добавлял и тот факт, что в октябре «Вашингтон» уже был бит прямым конкурентом по Восточной конференции, да ещё и с сухим счётом (0:3), а в ноябрьском триумфе он не принял участия из-за травмы (5:4).

Может быть, именно переизбыток желания реваншироваться и сыграл злую шутку с Ови, уже на третьей минуте заработавшим две минуты штрафа, чего не случалось с ним с 4 января. В попытке отобрать шайбу у Виктора Хедмана россиянин зацепил его клюшкой и отправился на скамейку штрафников, предварительно в эмоциональной форме что-то высказав судьям. И пусть с первой попытки гостям не удалось оправдать статус одной из лучших команд по реализации большинства, в будущем они всё же сделали это — и не без участия своей главной звезды.

В то время как Том Уилсон отбывал наказание за подножку, «Лайтнинг» провёл разящую атаку. Никита Кучеров расположился на излюбленном правом фланге и тончайшим пасом вывел на ударную позицию Брэйдена Пойнта. С его выстрелом в касание Логан Томпсон справился, но на добивание первым подоспел Митчелл Чаффи. Нападающий бросил в дальний угол и всё же огорчил вратаря.

Благодаря этому Кучеров вторым в текущем сезоне достиг отметки 60 результативных передач и продолжил погоню за очередным «Арт Росс Трофи». В активе россиянина 87 очков — больше лишь у Леона Драйзайтля (44 + 44) и Натана Маккиннона (23 + 68).

Тем не менее не Кучеров стал главным творцом успеха «Тампа-Бэй» в принципиальном противостоянии. Несмотря на итоговый счёт, оно вышло довольно низовым, а вторая шайба угодила в сетку лишь в середине третьего периода. И сказать «спасибо» за это стоит не только отчаянно защищавшему свои ворота Томпсону, но и Андрею Василевскому.

В этот вечер российский голкипер «молний» был бесподобен и на всех парах шёл к пятому шатауту в чемпионате, чем пока может похвастать только главный претендент на «Везину» — Коннор Хеллебайк. Причём его настрой не сбил даже эпизод с точным попаданием Джейкоба Чикрана в первом периоде. Тот неотразимо щёлкнул от синей линии, но в дело вмешался Джон Купер. Наставник потребовал челлендж и добился отмены гола — арбитры зафиксировали игру высоко поднятой клюшкой.

Это будто даже приободрило Василевского. Ещё до перерыва тот в эффектном шпагате не позволил отличиться Пьер-Люку Дюбуа, переиграл Коннора Макмайкла в ближнем бою, а под самый занавес отрезка зачехлил и Овечкина. Лидер «Кэпиталз» в фирменной манере зарядил из круга вбрасывания, но соотечественник был начеку.

Андрей продолжил стоять стеной и во втором периоде. Плечом парировал бросок Тейлора Рэддиша с бэкхенда, блином отразил выстрел того же Дюбуа, а щитком — Мэтта Роя. В заключительной двадцатиминутке на рандеву с ним выкатился Алексей Протас, но и здесь россиянин сработал выше всяких похвал. Казалось, сухарь от него уже не уйдёт, но тут в дело вмешался капитан «Вашингтона».

Менее чем за четыре минуты до окончания третьего отрезка Овечкин занял позицию между кругами вбрасывания, каким-то чудом подхватил шайбу после серии отскоков и что есть силы вонзил её в сетку. Помогли ему в этом те же Рой и Протас. Первый кое-как доставил снаряд до своего капитана, второй — закрыл обзор Василевскому. Андрей оказался в сложном положении и не сумел помешать Александру забить очередной, 884-й гол в НХЛ.

Таким образом, Овечкин до десяти шайб сократил отставание от Уэйна Гретцки в списке лучших снайперов в истории заокеанской лиги, но вдохновить партнёров на камбэк не смог. За 59 секунд до сирены Брэндон Хагель поразил пустой створ и зацементировал триумф «Тампа-Бэй». Василевский всё равно был признан первой звездой встречи. Александр расположился на третьей строчке — позади автора победного броска Гейджа Гонсалвеса.