Свободным стилем: российский лыжник Спицов завоевал бронзовую медаль на Олимпиаде в Пхёнчхане

Следующей медальной остановкой России в корейский Новый год стали лыжные гонки. Мужской 15-километровый забег коньковым стилем — одна из самых конкурентоспособных дисциплин в наши дни. Помимо нескольких норвежских лыжников медали на этой дистанции в последние месяцы выигрывали француз Морис Манифика, британец Эндрю Масгрейв, швейцарец Дарио Колонья, казахстанец Алексей Полторанин, швед Калле Хальфварссон и канадец Алекс Харви.

В течение сезона забирались на пьедестал почёта и россияне, но в олимпийской гонке эти спортсмены не участвовали. Сергей Устюгов — из-за неприглашения МОК, Александр Большунов — из-за своего успеха в спринте, после которого ему нужен был отдых. В стартовом составе всё внимание было приковано к Денису Спицову, который остался четвёртым в скиатлоне вслед за норвежской троицей. Уже когда он вышел на старт и начал молотить палками по снегу, стало ясно, что второй «деревянной» медали ему не нужно.

Перед ним стартовали всё те же самые лыжники, бежавшие за Россию в скиатлоне. Андрей Мельниченко, Андрей Ларьков и Алексей Виценко взяли все примерно одинаковый разгон, который лидерская группа позднее превзошла на 10 секунд. Оба Андрея ко второй трети дистанции сохраняли свой темп, а у Виценко отставание увеличилось до минуты,  затем возникли подозрения, что с ним что-то случилось, как в четвертьфинале спринта — тогда на выручку россиянину пришёл американский тренер Мэтт Уитмкомб.

Виценко еле добрался до финиша, прихрамывая на одну лыжу, и расположился вслед за представителями Андорры, Румынии и Хорватии — его невезению остаётся только посочувствовать. Два других россиянина бежали ярче и с представителями второго эшелона мировых лыж конкурировали на равных. Мельниченко в итоге стал 14-м, а Ларьков 20-м.

Совсем по-другому развивались события для Дениса Спицова. Разгонялся он так же, как и напарники, но уже к шестому километру оказался в лидирующей группе лыжников.

Дарио Колонья практически сразу от неё откололся, и его лидерство перестало вызывать сомнение. 

С остальными же предстояло вести упорную тактическую борьбу, да ещё и заочную — ведь гонка шла с раздельным стартом. Спицов постепенно сокращал отставание от промежуточной первой тройки, а из группы претендентов на медали начали вылетать именитые спортсмены. Первым сдался Калле Хальфварссон, к десятому километру отстали от Колоньи и придвинулись к Спицову другие лыжники.

В этот момент в микст-зоне появился финишировавший Мельниченко. Обычно спортсмены не любят делать прогнозы, но он прямо сказал: у Спицова ждите медаль.

«Денис должен побороться за тройку. В скиатлоне был четвёртым, и сейчас может сделать шаг вперёд. Он этого достоин. Рискну сказать, что медаль точно будет, на сто процентов. Одного четвёртого места уже хватит», — заявил российский лыжник.

На последнем полуторакилометровом участке исчезли Алекс Харви и бронзовый призёр скиатлона Ханс Холунд, негативная динамика была у Мартина Юнсруда Сундбю и Мориса Манифика. Спицов же шёл с огромным запасом сил и на финише устроил представление — если бы кто-то из соперников увидел его спурт, то был бы деморализован. И действительно: Сундбю уже не старался вырваться, Манифика еле доехал до финиша. На несколько секунд среди журналистов в микст-зоне повисло молчание — никто не мог понять, действительно ли это ещё одна медаль для России.

Да, это была она! После француза конкурентов не осталось, и фамилия Спицова оказалась на третьем месте. Он пропустил вперёд только Дарио Колонью и норвежца Симена Крюгера.

Формально свои выступления ещё должны были закончить статисты из экзотических стран, но вряд ли представители Тонга, Пакистана, Марокко, Эквадора и Бермуд могли конкурировать с российским молодым талантом. Лыжная сборная добыла уже третью медаль, хотя до начала Олимпийских игр рассчитывала только на одну. И что-то подсказывает, что это ещё не всё!

Кстати, Спицов стал вторым самым молодым лыжником, завоевавшим олимпийскую медаль в 15-километровой гонке, после норвежца Ивара Формо, который стал бронзовым призёром в 1972 году. Какой бы малочисленной и молодой ни была российская лыжная команда, ей всё равно многое по плечу.